탄소 중립 시대의 새로운 해답

탄소 중립 시대의 새로운 해답: 플라스틱 자재를 활용한 탄소 저감형 공공시설

공공시설, 탄소 감축의 새로운 전선

지구 온난화와 기후 위기에 대응하기 위한 탄소 저감 정책은 전 세계적인 흐름이 되었다. 특히 도시 인프라의 상당 부분을 차지하는 공공시설은 에너지 사용량과 건설 자재의 탄소 배출량이 크기 때문에, 탄소 중립 목표를 달성하는 데 있어 핵심적인 분야로 주목받고 있다. 기존의 공공시설 건축에는 시멘트, 철강, 벽돌 등의 전통적인 자재가 널리 사용되어 왔지만, 이들 자재는 생산 과정에서 대량의 이산화탄소를 배출한다.

이러한 문제에 대응하기 위한 혁신적 대안으로 폐플라스틱을 기반으로 한 건축 자재의 활용이 주목받고 있다. 플라스틱 자재는 비교적 가볍고 내구성이 뛰어나며, 수분과 곰팡이에 강하고, 특히 열전도율이 낮아 단열 효과가 우수하다. 무엇보다 중요한 것은 기존 자원을 재활용한다는 점에서 ‘순환경제’의 철학과 탄소 저감이라는 두 가지 목표를 동시에 충족할 수 있다는 점이다.

플라스틱 자재의 탄소 저감 효과

플라스틱 자재가 탄소 배출을 줄이는 방식은 크게 두 가지다. 첫째는 생산 및 가공 단계에서의 온실가스 절감이다. 전통적인 시멘트 1톤을 생산할 때 약 0.9톤의 이산화탄소가 발생하지만, 폐플라스틱을 기반으로 한 복합 건축 자재는 이보다 훨씬 낮은 에너지로 가공이 가능하다. 특히 폐플라스틱을 고온 압축하거나 열가소성 수지로 재성형하는 방식은, 화학적 공정이 아닌 물리적 처리이기 때문에 탄소 배출이 최소화된다.

둘째는 건축물 사용 단계에서의 에너지 효율 향상이다. 플라스틱 자재는 우수한 단열 성능을 보이며, 이를 통해 냉난방 에너지 사용을 줄이고 결과적으로 온실가스 배출을 감소시킬 수 있다. 예를 들어, 플라스틱 기반 단열 패널은 기존의 스티로폼보다 열전도율이 낮아, 공공시설의 에너지 사용량을 연간 기준 10~20%까지 절감할 수 있는 것으로 보고되고 있다.

 

국내외 공공시설 적용 사례

이러한 장점은 실제 도시와 공공시설에서 실현되고 있다. 네덜란드 암스테르담에서는 재활용 플라스틱으로 만든 보행자 다리가 설치되었는데, 이 구조물은 전통적인 철재 구조보다 65% 이상 탄소 배출량이 적고 유지보수 비용도 현저히 낮다. 또한 플라스틱 재료 특유의 유연성과 내구성을 살려, 극심한 기후 변화나 강풍에도 안정적인 구조를 유지할 수 있다.

또 다른 사례로는 말레이시아의 도시 쿠알라룸푸르에서 진행된 공공 벤치 및 정류장 쉘터 프로젝트가 있다. 이 시설물은 폐플라스틱과 목재 분말을 혼합한 WPC(Wood Plastic Composite)로 제작되었으며, 방수성과 내구성이 뛰어나 열대성 기후에 적합하다. 설계 단계에서부터 모듈형 구조로 기획되어 설치와 해체가 간편하며, 수명이 다한 부품은 다시 재활용이 가능하다는 순환 시스템을 갖추고 있다.

국내에서도 제주도에서는 플라스틱 재생블록을 활용한 해변 산책로 조성이 시도되었으며, 울산시에서는 재활용 플라스틱으로 만든 친환경 방음벽이 고속도로 구간에 설치되었다. 이 방음벽은 기존 콘크리트 대비 무게가 가벼워 설치 비용이 낮고, 구조적 안정성도 검증을 받았다. 특히, 투명한 재질을 적용해 시각적 개방성과 안전성까지 확보하는 등 공공디자인의 새로운 모델로 주목받고 있다.

 

지속가능한 공공시설을 위한 정책과 방향

공공시설에 재활용 플라스틱 자재를 도입하기 위해서는 단순한 기술 개발을 넘어 정책적 지원이 필수적이다. 먼저, 지방자치단체와 중앙정부의 녹색 조달 기준 강화가 필요하다. 예컨대, 공공기관이 사용하는 자재의 일정 비율 이상을 재활용 소재로 의무화하고, 이를 평가 지표에 반영하는 방식이 대표적이다. 실제로 유럽연합(EU)은 2025년까지 공공 조달 자재의 30% 이상을 재활용 기반으로 전환할 것을 목표로 하고 있다.

또한, 관련 기업에 대한 세제 혜택, 기술 인증, 시장 유통 구조 마련 등이 병행되어야 한다. 재활용 플라스틱 자재의 경우 초기 생산량이 적고 소비 인식이 낮아 단가 경쟁력이 떨어질 수 있기 때문에, 공공 프로젝트를 통한 안정적인 수요 창출이 중요한 전환점이 될 수 있다. 나아가 시민 대상 교육 및 캠페인을 통해 이러한 친환경 자재의 사용 의미를 널리 알리고, 사회적 공감대 형성 또한 함께 이루어져야 한다.